The Way I Am

프롤로그

“가겠…다고?”

그녀의 자그마한 얼굴이 위, 아래로 힘 없이 흔들렸다. 그런 그녀의 뒤에는 거대한 체구의 ‘무엇’이 서있다.

“…왜? 이제 와서 가겠다는 거야.. 나와 함께 있겠다고 했잖아.. 언제까지 함께 할 거라고..!”

하지만 그녀는 말 없이 가방을 든 손을 꼬옥 쥘 뿐이었다. 마치 이런 일이 있으리라고 예상이나 한 듯 미리 챙겨놓았던 그 짐 이었다. 그리곤 아무 대꾸도 없이 그의 눈 앞에서 돌아섰고 그녀의 분홍빛 머리카락이 흩날렸다.

“끼익”

“....”

듣기 싫은 문의 경첩 소리가 들려왔고, 잠시 문가에 서서 멈칫한 그녀는 곧 발을 놀려 문밖으로 사라졌다. 물론, 그 ‘무엇’도 함께.. 그의 눈은 허탈한 심정을 대변하듯 공허함을 담은 채 그녀가 사라진 방향을 바라보았다.

얼마의 시간이 지났을까 그의 공허한 눈빛은 각오로 바뀌어져 있었다. 쾅 하는 소리와 함께 그는 뛰쳐나가며 소리쳤다.

“안되! 약속 했잖아, 무슨 일이 있더라도 함께 하겠다고.. 그렇게 약속 했잖아!!”

달렸다. 신발도 신지 않은 발에서는 이미 바닥의 돌과 바위에 부딪혀 피로 물들었지만 그는 느끼지 못하는 것처럼 미친듯이 달렸다. 얼마 가지 않아 ‘무엇’의 뒷모습이 보였고, 그 앞의 자그마한 그림자 역시 보이고 있었다.

“베아트리체!!!”

그 작은 그림자가 움찔하며 멈춰 섰고 천천히 고개를 돌려 뒤쪽을 바라보았다. 그리고 그의 모습을 확인 하곤 급격히 눈망울이 커지면서 한 손으로는 입을 막았다. 그의 모습은 실상 평범한 평민과는 크게 다르지 않았지만 군데군데 헤진 옷가지와 맨발로 뛰어와 생긴 상처로 피 투성이인 그를 보며 그녀, 베아트리체는 터져 나오는 울음을 삼키고 있었다.

“나와 함께 있겠다고 했잖아! 언제 어디서든 나와 함께 하겠다고.. 그렇게.. 약속했잖아..”

그의 목소리가 잦아들면서 흐느낌으로 변해갔고 베아트리체 역시 한 손으로 입을 가린 채 소리 없이 눈물만 흘리고 있었다. 그 순간 베아트리체의 뒤에 서있던 그 ‘무엇’이 서서히 몸을 돌려 그를 바라보았다.

“그만.. 돌아가라.. 인..간.. 더..이상의 접근은.. 허락..치..않는다..”

약간은 어눌한. 그러나 확실한 목소리가 그의 귓가를 울렸다. 이것은 명백한 ‘경고’이고 ‘협박’이었다. 하지만 그는 한걸음씩 베아트리체를 향해 걷고 있었다. 느리지도 그렇다고 빠르지도 않은 속도로 꾸준히.. 순간 ‘무엇’의 손이 휘둘러 졌고, 그는 순식간에 내동댕이쳐졌다.

“마..지막 으로.. 경고 한..다 더.. 이상의 접근..은 허락..치 않..는다…”

다시 한번 ‘무엇’의 목소리가 귓가를 울렸고, 그는 크게 비틀거리며 일어서고 있었다. 일어선 그의 눈에는 예전에 볼 수 없었던 살기가 피어 오르고 있었다. 순간 살기를 품은 그의 ‘의지’를 따라 허공에 삽시간에 엄청난 화염구가 생성되었고 그‘무엇’을 향해 맹렬한 속도로 날아가기 시작했다.

콰광!!

엄청난 폭음과 함께 흙먼지가 피어 올랐고, 그 흙먼지 한 가운데서 갑자기 시리도록 푸른 안광이 나타났다. 그리고 흡사 거대한 동물의 울음 소리와 비슷한 커다란 울부짖음이 들려왔다.

“크와앙!!”

이윽고 걷힌 흙먼지 사이로 보이는 그‘무엇’의 상체에는 그가 보았던 푸른 안광이 비춰졌다. 그 안광은 바로 ‘무엇’의 가슴에 붙어있는 또 다른 얼굴 이었다. 그가 놀란 듯 눈을 크게 떴다. 그러나 다시 살기의 ‘의지’로 거대한 화염구를 생성하려던 찰나 그 푸른 안광이 덮쳐오는 듯한 느낌을 받았다. 아니, 그것은 실제로 그를 향해 나아가고 있었다. 어느 순간인가부터 그 안광의 동물은 ‘무엇’의 몸에서부터 빠져 나오기 위해 몸부림을 치고 있었다. 얼굴과 함께 어깨까지 빠져 나온 커다란 앞발이 그 ‘무엇’의 가슴을 짓밟으며 빠져 나왔다. 그리곤, 미쳐 그가 대처할 새도 없이 덮쳐왔고 그는 정신을 잃었다.

“아..안돼!!!”

베아트리체의 외침과 함께 덮쳐오는 시린 빛을 끝으로 그는 정신을 잃었다.

프롤로그 완